Por qué un hombre de mediana edad se hace llamar Wuxian: los fans masculinos de Mo Dao Zu Shi
Un compañero de clase entró en nuestro viejo grupo de WeChat con un avatar de Wei Wuxian. Un vistazo a quién ve el donghua de Mo Dao Zu Shi más allá de su público principal, y qué puede ver en él un hombre como él.
Un avatar en el grupo de la clase
Hace unos días entró alguien nuevo en mi grupo de WeChat de excompañeros de clase. Su avatar era Wei Wuxian tal como se dibuja en el donghua Mo Dao Zu Shi (魔道祖师, Mó Dào Zǔ Shī), y su nombre en pantalla era «Wuxian». Es un hombre de mediana edad, uno de nuestros antiguos compañeros.
La mitad de mi curiosidad nació de la sorpresa. Mo Dao Zu Shi surgió de una novela web de la tradición danmei (耽美, ficción romántica entre hombres, escrita sobre todo por y para mujeres). Se ha considerado en general que el donghua, y más tarde la serie de imagen real The Untamed (陈情令, Chén Qíng Lìng), tienen un público mayoritariamente femenino. Que un hombre de mediana edad use la imagen del protagonista, y el nombre de cortesía del protagonista como propio, no encajaba con la imagen que yo tenía de ese público.
Así que pasé unos días preguntándome cuántos espectadores como él hay, cómo llegan hasta aquí y si él ve la misma historia que ven los demás fans.
Menos hombres, pero no ninguno
Las cifras son fragmentarias y cada una viene con su salvedad.
Para la serie de imagen real The Untamed, la empresa china de analítica Yunhe Data informó, según recogió el medio Jiemian en 2019, de que durante la emisión el público era un 82 % mujeres y un 18 % hombres. La edad media del espectador era de 31,86 años y el 73 % tenía más de 30. No pude encontrar el informe original de Yunhe, así que esto es de segunda mano, y describe el drama, no el donghua.
Para el donghua las cifras son más escasas. Una publicación elaborada por fans en Bilibili (octubre de 2018) situaba la proporción masculina de los usuarios de búsqueda de Baidu en el 38 %, subiendo al 44 %, y a las mujeres en aproximadamente el 85 % del público en Weibo. La publicación señala que las cifras de Baidu son datos antiguos. Fíjate además en lo que mide el dato de Baidu: personas que buscan la serie, no personas que la vieron. Por otra parte, el resumen que hace Jiemian del índice anual de Tencent Video de 2019 incluye Mo Dao Zu Shi entre las obras preferidas por las espectadoras de anime, junto a Fox Spirit Matchmaker (狐妖小红娘). Ese resumen no ofrece un desglose por género.
Luego está la escala. Un artículo promocional republicado por Tencent News en agosto de 2021 afirma que el donghua superó los 260 millones de visualizaciones el día de su estreno y los 3400 millones acumulados en toda la serie. Es una pieza promocional, así que conviene leerla como la cifra del propio estudio.
Los hombres son claramente una minoría. Pero una minoría de un público de este tamaño sigue siendo mucha gente.
Lo que el donghua pone en pantalla
¿Cómo se presentó el donghua en su momento? En la cobertura promocional que leí, las palabras que se repetían eran juventud, caballero errante y alma gemela. Un artículo de Jiemian de 2018 situaba la caracterización de Wei Wuxian dentro de la tradición del wuxia (武侠, ficción china de artes marciales): una figura rebelde por fuera y caballerosa por dentro, un tipo que, según decía, admiran los espectadores actuales. El artículo promocional de 2021 describe al protagonista en una línea:
«El protagonista Wei Wuxian es un joven caballero errante que ama y odia con fuerza y no teme a los poderosos.»
Es texto del lado del estudio, de modo que muestra la cara que el estudio quería presentar. Aun así, el énfasis está claro: las lealtades de las sectas, los rencores, la línea entre lo ortodoxo y lo heterodoxo, limpiar el nombre de un hombre agraviado y dos personas que caminan una al lado de la otra. El vínculo entre los dos protagonistas, Wei Wuxian y Lan Wangji (蓝忘机), se interpreta con contención en el donghua.
Creo que probablemente esta es la clave. Imagina a un espectador que no sigue las novelas web y nunca se ha topado con el danmei. En su pantalla hay una fantasía de época sobre cultivadores: un joven audaz, política de sectas, un hombre acusado falsamente, un ajuste de cuentas posterior. El vínculo sobrio le parece una amistad estrecha, la lealtad fraternal que recorre las historias del jianghu (江湖, el mundo marcial). Nadie le ha dicho que hay otra capa, así que no tiene motivo para buscarla. Lo que convierte la serie en otra distinta para otros fans simplemente nunca le llegó.
Quedan algunos rastros de esos espectadores en internet. En julio de 2019, mientras The Untamed era un éxito, videobloggers masculinos de Bilibili publicaban sobre ella. El título de un vídeo, visto unas 62 000 veces, decía: «Un chico hetero ve The Untamed y no le encuentra nada raro». La etiqueta es del propio autor y no pude verificarla, y se refiere al drama de imagen real, no al donghua.
También existe el caso contrario. En junio de 2022, la descripción de otro vídeo de Bilibili decía: «Sé que a mucha gente en Bilibili no le gustan esos dos, pero a nosotros dos, que somos hombres, nos gustan y no lo ocultamos». Esta persona lo sabe y le gusta de todos modos. Aquí hay, claro, un efecto de selección. Quienes hacen vídeos públicos y escriben descripciones públicas son los que ya lo saben. Quienes no lo saben no van a anunciar que no lo saben.
Así que la sobriedad funciona tanto de puerta como de muro. Los espectadores que no lo saben pueden seguir viéndola, y los que sí lo saben no se ven obligados a tomar partido.
Qué clase de héroe es Wei Wuxian
No asustarse explica por qué un hombre no se va. No explica por qué se queda. Creo que la razón está en el propio Wei Wuxian.
Su arco es una de las formas más antiguas del wuxia. Empieza como un joven discípulo despreocupado y lleno de brío. Se convierte en el Patriarca de Yiling (夷陵老祖), una figura temida y odiada. Para proteger a Wen Qing (温情), Wen Ning (温宁) y otros supervivientes del clan Wen perseguido, se enfrenta a todo el mundo de la cultivación. Muere en la Ciudad Sin Noche (不夜天), cargando con un pesado fardo de culpas. Trece años después regresa mediante un ritual prohibido, tomando el cuerpo de un hombre llamado Mo Xuanyu (莫玄羽), y el viejo caso se reabre.
Su situación es fácil de entender. Su oponente es el mundo ortodoxo entero, sus amigos son pocos, y todo lo que hace es vigilado y malinterpretado.
En el fondo, es el caballero incomprendido por los justos: poco convencional, leal, dispuesto a defender a los débiles, y expulsado del mundo al que pertenece como precio. Los lectores de wuxia conocen ese tipo. Linghu Chong, en The Smiling, Proud Wanderer (笑傲江湖) de Jin Yong, es otro hombre poco convencional y leal, expulsado por su propia secta y juzgado mal por el bando ortodoxo. Solo establezco esa comparación general, no afirmo un paralelismo estrecho en los detalles.
Una valoración crítica de 2019 de la estudiosa Hu Qing (胡晴) sobre la novela y la serie de imagen real aparece citada en un artículo de 2025 de China Writers Network sobre los lectores rusos de literatura china. No he visto el texto original de Hu. Tal como se cita allí:
«Arraigada en la cultura tradicional china confuciana y taoísta, encarna el espíritu caballeresco; su elenco de personajes es de carne y hueso y produce un fuerte “efecto de empatía”, y por eso conecta con los lectores de hoy.»
La caballerosidad no depende del género del lector. El lado heroico de Wei Wuxian puede atraer a espectadores masculinos sin ningún conocimiento previo. No hace falta saber qué es el danmei para entender por qué un joven desenvainaría su espada por los débiles, por qué aguantaría los ataques antes que ceder, o por qué la gente lo sigue recordando cuando ya no está.
Visto así, un hombre de mediana edad que adopta el nombre «Wuxian» probablemente se identifica con el caballero, no con una historia de amor.
Una línea más antigua: el teatro de guante Pili
Llegados a este punto, me acordé de algo de hace muchos años. Un amigo mío era devoto del teatro de guante taiwanés (布袋戏, budaixi), un teatro de marionetas de mano que cuenta seriales de artes marciales. Pili (霹雳布袋戏) es una serie de larga trayectoria dentro de esa tradición. Me hablaba a menudo de los personajes y sus rencores: almas gemelas, lealtad y gente que se sitúa entre lo ortodoxo y lo heterodoxo. Cuando más tarde vi Mo Dao Zu Shi, noté que el sabor era parecido. Es solo una asociación mía. No hay linaje entre ambas, y Mo Dao Zu Shi no es una adaptación de ningún teatro de marionetas.
Lo que sí consta es que este tipo de historias tiene desde hace tiempo público masculino. La antropóloga Teri Silvio (司黛蕊) escribió en octubre de 2018, en el sitio taiwanés Guavanthropology:
«Desde los años setenta, el público del teatro de guante tradicional ha sido mayoritariamente masculino, y más rural que urbano.»
La clase de lealtad entre hombres que aporta peso emocional a estas historias también aparece en Pili. El sitio web oficial de Pili describe así a uno de los personajes, Yi Ye Shu (一页书):
«Entró en el mundo tras la muerte de Ling Xin Yi Fo, y llegó a comprender el carácter y los propósitos de Su Huan Zhen; cuando Su Huan Zhen está bajo presión, se coloca detrás de él para apoyarlo.»
El texto oficial habla de apoyo y de propósito compartido, un vínculo de almas gemelas, y nada más. Cuando Su Huan Zhen (素还真) está en apuros, alguien se coloca a su espalda. Es un esqueleto muy antiguo para una historia.
El mismo artículo añade una división. En 2005 Silvio realizó un cuestionario en tiendas de alquiler de vídeos de Taipéi y Kaohsiung, y el 60 % de quienes alquilaban vídeos de Pili eran hombres. Pero cuando asistió a eventos de fans de Pili, lo que vio fue distinto:
«Pero cuando participé en eventos de fans de Pili, descubrí que casi el 80 % de los asistentes eran mujeres, con una edad media de 24 años.»
Así que el mismo tipo de historia atrae a hombres y a mujeres, y cada grupo toma algo distinto de ella. Unos vienen por la caballerosidad y otros por el vínculo entre almas gemelas. «¿Quién es el público de este tipo de obras?» nunca tuvo una única respuesta.
De vuelta a «Wuxian»
Wuxian es el nombre de cortesía (字, el nombre de adulto que se da en la tradición china) de Wei Ying. Ahora figura en el avatar y en el nombre en pantalla de un hombre de mediana edad en un grupo de excompañeros de clase.
¿Conoce el otro significado que la obra tiene para muchos fans? No puedo decirlo, pero mi suposición es que no. Lo que le gusta es probablemente un hombre que defiende a los débiles, que murió cargando con la culpa y volvió. Le gusta un «Wuxian» que no inclinaría la cabeza, no se traicionaría a sí mismo y no abandonaría a sus amigos. Cuando alguien elige para sí el nombre de un personaje de ficción, hay algo sencillo en ello: quiere estar cerca de esa clase de persona.
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