The Legend of the Condor Heroes (2017): una puerta de entrada sencilla al wuxia de Jin Yong

Por qué esta

Jin Yong (金庸) escribió más de una docena de novelas de artes marciales, y The Legend of the Condor Heroes es donde empiezan muchos lectores. Tiene un héroe sin talento para nada salvo la perseverancia, una heroína que deja a todos dando vueltas con su labia y una guerra que no deja de apretar a ambos. La versión televisiva de 2017, 52 episodios que comenzaron en Dragon TV (东方卫视) el 9 de enero de 2017 y se emitieron en paralelo en iQIYI (爱奇艺), es una nueva versión completa, hecha en el continente, de la serie hongkonesa de 1983. Para quien nunca ha visto un drama de wuxia, es una primera puerta razonable.

El wuxia (武侠, «caballerosidad marcial») es ficción sobre combatientes que viven según un código, ambientada en un mundo histórico, sin dioses ni magia. Su primo fantástico, el xianxia (仙侠, «héroes inmortales»), añade deidades, hechizos y cultivación, y buena parte de los dramas chinos que llegan a los espectadores de habla inglesa pertenecen a esa familia. Condor Heroes no. Sus personajes son muy buenos peleando, y nada más.

Los lectores chinos asocian una frase a Guo Jing (郭靖): wei guo wei min, xia zhi da zhe (为国为民，侠之大者, «por el país y por el pueblo, la mayor forma de héroe»). Lo interesante de la historia es cómo llega hasta ahí un muchacho criado en la estepa y poco dotado de astucia.

El planteamiento

La novela comienza en la dinastía Song del Sur (南宋), en los años en que la dinastía Jin (金) domina el norte y los mongoles se alzan más allá. Dos hermanos de juramento, Guo Xiaotian (郭啸天) y Yang Tiexin (杨铁心), son traicionados por un príncipe Jin, Wanyan Honglie (完颜洪烈). Guo Xiaotian muere y Yang Tiexin desaparece. Cada uno deja a una esposa embarazada, y cada esposa da a luz a un hijo. El taoísta Qiu Chuji (丘处机), amigo de los hermanos, bautiza a los niños Guo Jing y Yang Kang (杨康), en alusión al Incidente de Jingkang (靖康之变), la caída de la capital Song en 1127. Los nombres son una orden de recordar.

Los niños no acaban en el mismo lugar. Li Ping (李萍) se lleva a Guo Jing a Mongolia, donde crece bajo la protección de Temujin (铁木真), el futuro Gengis Kan. Bao Xiruo (包惜弱) es acogida por Wanyan Honglie, y Yang Kang se cría como noble Jin sin saber quién fue su padre. Uno crece pobre y honrado entre enemigos de los Song; el otro crece rico entre los mismos hombres que arruinaron a su familia. El libro dedica toda su extensión a lo que cada uno hace con ese comienzo.

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La serie de 2017 cubre este arranque en sus primeros episodios: la pelea de Qiu Chuji en la nieve, el nacimiento de Guo Jing en un campo de batalla, su entrenamiento a manos de los Siete Bichos Raros de Jiangnan (江南七怪), su destreza con el arco y la oferta de Temujin de comprometerlo con su hija Huazheng (华筝). Después Guo Jing viaja al sur y conoce a Huang Rong (黄蓉).

Huang Rong es la hija de Huang Yaoshi (黄药师), un maestro marcial que vive en la Isla de las Flores de Durazno y no responde ante nadie. Es rápida, traviesa y, durante un tiempo, va disfrazada de muchacho mendigo. Su ingenio y la tenacidad de él son el motor del libro: ella descubre lo que él no puede, él se mantiene en lo que ella preferiría negociar. La relación es una historia de amor, pero también un aprendizaje. Ella le enseña a mirar el mundo, y él le muestra qué merece la pena.

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El mayor de los héroes, hecho de materia corriente

Guo Jing no es un prodigio. En la novela es lento, y quienes lo instruyen tienen que repetirse. Su fuerza es que no se detiene y que nadie puede convencerlo de traicionar a nadie. Jin Yong deja que esa sencillez sostenga la trama: el maestro que lo instruye, la chica que lo ama y el Kan que confía en él responden todos a la misma cualidad.

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En la secuela, The Return of the Condor Heroes (神雕侠侣), Guo Jing se ha convertido en el defensor de Xiangyang (襄阳), la ciudad que contiene a los mongoles frente a los Song. La tercera novela, The Heaven Sword and Dragon Saber (倚天屠龙记), revela que él y Huang Rong murieron en la batalla por ella. Hacia ahí conduce la frase sobre el país y el pueblo. La primera novela aporta sus primeros capítulos: un muchacho que empieza cumpliendo promesas a sus maestros, luego a sus amigos, luego a personas a las que nunca ha visto.

Yang Kang es el contrapeso. Es listo, encantador y está dividido, y elige una y otra vez el lado cómodo. Quien mire solo a Guo Jing se perderá la mitad del argumento del libro, porque la cuestión no es si el heroísmo es raro, sino lo que cuesta rechazarlo. La serie de 2017 da a Yang Kang y a Mu Nianci (穆念慈), que se enamora de él, espacio para llevar esa otra línea de la historia.

Por qué esta novela se sigue adaptando

Estudios de Hong Kong, Taiwán y el continente han hecho versiones televisivas del libro desde 1976. Las cuatro que importan para comparar son estas:

• 1983, TVB (Hong Kong): Felix Wong (黄日华) como Guo Jing, Barbara Yung (翁美玲) como Huang Rong. 59 episodios, en tres partes.

• 1994, TVB: Julian Cheung (张智霖) y Athena Chu (朱茵).

• 2003, continente: Li Yapeng (李亚鹏) y Zhou Xun (周迅), 42 episodios.

• 2008, continente: Hu Ge (胡歌) y Ariel Lin (林依晨), 50 episodios.

¿Por qué esta historia y no otra? El libro está hecho para ser adaptado. Su apertura es lo bastante limpia para sobrevivir a cualquier recorte: dos bebés, dos crianzas, una elección. Su héroe es un hombre corriente, algo que conviene a actores nuevos en la pantalla. Y tiene un reloj generacional incorporado. La versión de 2017 se hizo ella misma como nueva versión de la serie de 1983, lo que muestra el ciclo en acción: cada generación de espectadores recibe su propio Guo Jing y su propia Huang Rong, y cada una juzga a la pareja siguiente por comparación con la que vio de niña.

La propia novela ha sido revisada dos veces. Jin Yong la reelaboró en los años setenta y de nuevo entre 1999 y 2002. Los lectores en inglés pueden leerla hoy en los cuatro volúmenes de MacLehose Press, iniciados en 2018 con A Hero Born.

Qué hace de otra manera esta versión

La serie de 2017 hizo virtud de sus límites. En una entrevista de enero de 2017, Guo Jingyu (郭靖宇), que supervisó la producción, dijo que las estrellas no darían a una serie larga suficientes días de rodaje, así que eligió a recién llegados para los papeles principales y aceptó el riesgo de un mal resultado; también se redujo el trabajo de efectos. Los cuatro protagonistas fueron Yang Xuwen (杨旭文) como Guo Jing, Li Yitong (李一桐) como Huang Rong, Chen Xingxu (陈星旭) como Yang Kang y Meng Ziyi (孟子义) como Mu Nianci. El reparto de apoyo es veterano: Michael Miu (苗侨伟) como Huang Yaoshi, Ray Lui (吕良伟) como el monje-rey Yideng (一灯大师) y Tay Ping Hui (郑斌辉) como Temujin.

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Las primeras coberturas en China la elogiaron por mantenerse cerca del libro. Un artículo republicado por Jiemian (界面新闻) el 18 de enero de 2017 calificó las localizaciones y el atrezo de más refinados que en versiones anteriores, celebró unas escenas de lucha que no dependen de los efectos y dijo que el vestuario evita el aspecto chillón de los dramas de época recientes. La Wikipedia china enumera nueve diferencias con la novela, entre ellas una Huang Rong que a veces se apoya en Guo Jing más que en el libro y un papel mayor para Yang Kang y Mu Nianci, de modo que «fiel» significa aquí fiel en líneas generales.

Un artículo de Jiemian del 17 de enero de 2017 fue más frío. Describía a los protagonistas como inexpertos y a la producción como carente de grandes nombres y de innovación, y se quejaba de demasiados planos a cámara lenta y de dobles con formación en danza y no en artes marciales.

Reparto y equipo

Jeffrey Chiang (蒋家骏) dirigió. Wu Dun (吴敦) produjo, con Guo Jingyu como supervisor. La producción corrió a cargo de Huace Media (华策影视) y Perfect World Pictures (完美世界影视), con la participación de iQIYI. El rodaje se hizo sobre todo en la Ciudad de Cine y Televisión de Xiangshan, en Zhejiang, con otras localizaciones en Zhejiang, Gansu y Mongolia Interior. El rodaje terminó a finales de agosto de 2016.

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Dónde verla

El sitio internacional de iQIYI, iQ.com, incluye los 52 episodios y anuncia subtítulos en inglés. Las licencias cambian, así que la disponibilidad varía según el país.

La serie se recortó a 49 episodios en una versión en cantonés para TVB Jade en Hong Kong, así que comprueba qué montaje estás viendo.

Dentro y fuera de China

La evidencia respalda una historia más acotada que «popular en su país, olvidada fuera» o lo contrario. Se describe mejor como una serie juzgada con criterios distintos en lugares distintos.

En China. En Dragon TV, la audiencia de la emisión promedió 0,552 (CSM52, según la Wikipedia china), con un máximo de 0,683 el 27 de marzo. Sin cifras comparables de las versiones anteriores, el número dice poco, y no hemos encontrado totales de visualizaciones en línea. La puntuación en Douban (豆瓣) subió de 6,4 a 7,6 a los pocos días de los primeros episodios, según el artículo de Jiemian del 17 de enero, y un artículo de 36Kr de 2019 le daba 8,0 con más de 50 000 votantes. No encontramos cifras comparables que pudiéramos comprobar para las otras versiones.

El panorama en China es, por tanto, el de una versión que partió de expectativas bajas y fue ganándose a los espectadores, sin dejar de medirse con la serie de 1983, a la que el mismo artículo de Jiemian llama la clásica, mientras que de las otras versiones dice que tuvieron una recepción desigual.

Fuera de China. La serie se emitió en TVB Jade en Hong Kong desde mayo de 2017, con una audiencia media de unos 24 puntos, y en Astro en Malasia. La cadena indonesia antv la emitió en 2023 con doblaje al indonesio. En MyDramaList, la base de datos de fans en inglés, tiene alrededor de 8,1 sobre 10 con unos 1800 usuarios. La versión de 2008 también ronda el 8,1, con unos 1400 usuarios, y la de 2003 un 7,5 con unos 300. Esas muestras son pequeñas, y el público de la plataforma está autoseleccionado. No encontramos un consenso crítico en inglés. Una reseña en el sitio de wuxia Seven Swords en agosto de 2026 le dio un 9/10, con reservas por unos efectos CGI irregulares y un ritmo que exige compromiso.

Qué supone el contraste. En China, la versión de 2017 se mide con rivales concretos, y la cobertura de Jiemian la sitúa frente al clásico de 1983. Fuera, los espectadores de habla inglesa suelen llegar a ella sin las versiones de 1983 y 1994 en la cabeza, y su puntuación en MyDramaList está a la par de la de la versión de 2008. Eso encaja con la lectura de puerta de entrada fácil: un espectador sin recuerdo de las versiones anteriores tiene menos motivos para decepcionarse. El acceso también influye. La serie de 2017 está en iQ.com con subtítulos en inglés, y el escaso registro de debate en inglés sugiere que no ha viajado tan lejos como el libro.

Lo que podemos decir es limitado. En China fue bien recibida, con puntuaciones de Douban en torno al 8. Fuera, tiene un registro de valoraciones pequeño pero positivo y ninguna cifra de audiencia medida.