Hasta dónde llega una interpretación: Li Yitong en A Prophet y The Vanishing Beauty

Apenas una hora después del estreno de The Vanishing Beauty (美人余), el 9 de octubre, los dos comentarios breves con más aprobaciones en Douban (豆瓣), el principal sitio chino de reseñas de cine y libros, criticaban a su actriz protagonista. Cada uno reunió más de mil votos. Para el 12 de octubre, un comentario que después obtuvo cientos de votos sostenía lo contrario: decía que su actuación había sido infravalorada y que le sentaba bien un personaje cuyos sentimientos complejos permanecían bajo la superficie.

Ya aparecía en pantalla en otra serie. A Prophet (我不是大师), un drama de estafas de 24 episodios ambientado en la época republicana, se estrenó el 24 de septiembre en iQIYI y Tencent Video y terminó a principios de octubre. Allí, la conversación giraba sobre todo en torno a las estafas. Li Yitong (李一桐) protagoniza ambas series, que le exigen cosas opuestas. En entrevistas a lo largo de varios años, ha explicado cómo decide qué necesita cada papel.

Los años de vestuario de época

Li se formó como bailarina de danza folclórica en la Academia de Danza de Pekín y llegó a la actuación después de ayudar a una amiga de la escuela de cine con un cortometraje. Su primer papel protagonista fue en la serie web de fantasía Demon Girl (半妖倾城), en 2016. El papel que la dio a conocer llegó en enero de 2017, cuando Dragon TV emitió The Legend of the Condor Heroes (射雕英雄传) y ella interpretó a Huang Rong (黄蓉), la heroína ingeniosa de la novela de artes marciales de Jin Yong (金庸). Ese año ganó un premio a actriz revelación en la ceremonia anual de dramas de Dragon TV. Los papeles protagonistas que siguieron fueron en su mayoría dramas de época: la asesina Wan Mei en Bloody Romance (媚者无疆), en 2018, y, en 2019, Lu Wenxi (陆文昔) en el drama palaciego Royal Nirvana (鹤唳华亭), una joven que entra en la casa del príncipe heredero para salvar a su familia.

Al mirar atrás en 2023, no trató esos años como una etapa que hubiera que dejar atrás. En una entrevista del 3 de febrero de 2023 con China News Service (中国新闻网), le pidieron que nombrara los tres papeles más importantes para ella y mencionó a Huang Rong, Wan Mei y Lu Wenxi. El entrevistador observó que una heroína de artes marciales, un romance y un papel de intriga palaciega tenían poco que ver con el personaje del que hablaban. Los espectadores la habían encasillado como la belleza de los dramas de época; su propia lista muestra a tres mujeres distintas.

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Un año para romper cosas

El papel del que hablaban era el de Meng Yu (孟钰) en The Knockout (狂飙), un drama policial emitido por CCTV-8 e iQIYI desde enero de 2023, que terminó con una puntuación de 8.8 en Douban. Meng Yu es una periodista que crece junto al policía en el centro de la historia, y el papel abarca veintiún años. Li llegó a él después de pasar varios meses sin trabajo a finales de 2022, periodo que dedicó a aprender un nuevo estilo de danza y un instrumento, leer y viajar con su familia. Sobre esa etapa dijo: «Si estás ansiosa en casa todos los días, es como montar en un caballito de madera».

También había cambiado de opinión sobre ser evaluada con puntuaciones. Dice que antes se resistía a los formatos que clasifican a los intérpretes con notas, pero esos meses libres cambiaron su postura; ese año se emitió un programa de competición de actuación en el que participó. Sobre el año en conjunto, dijo: «Si no rompes con una versión anterior de ti, no puedes construir una nueva».

Sobre el papel en sí, describió dos hábitos. El primero es investigar. Llegó a la conclusión de que los periodistas encubiertos tienen que hacerse pasar por vendedores ambulantes, mendigos o empleados de bares, según lo que requiera la historia. «Cuanto más entiendes al personaje, con más precisión lo captas», dijo.

El segundo es medir la intensidad. La joven Meng Yu es impulsiva y abofetea a los matones con las manos desnudas; en palabras de Li, es el ejemplo de manual del ternero recién nacido que no teme al tigre. Dice que había que juzgar cuánta de esa energía mostrar. En la parte posterior de la historia, Meng Yu tiene más de cuarenta años, y Li empezó a contenerse y a buscar soltura. Sobre interpretar a una mujer a lo largo de varias décadas, dijo: «Cuando interpretas a alguien de veinte a cuarenta años, no cambies las cosas deliberadamente para parecer mayor y más serena». La experiencia, añadió, es lo que lleva a una persona a relajarse, y de ahí surgen el comportamiento y el criterio.

Su escena más difícil fue la reacción de Meng Yu después de un secuestro, una respuesta traumática que el personaje no puede controlar. Li dijo que nunca la habían secuestrado, así que le dio vueltas a esa reacción hasta que le pareció verosímil para el público. Esa primavera la nombraron actriz revelación del año en la gala Weibo Night (微博之夜) de 2022, el 25 de marzo.

Contenerse: A Prophet

A Prophet combina estafas autoconclusivas con una trama de venganza más extensa, y Li comparte el protagonismo con Li Xian (李现). Interpreta a Jiang Feiyan (江飞燕), criada en una escuela de engaño y formada en ópera, música, caligrafía y pintura, además de en el oficio de estafar. Hablamos de la serie en A Prophet: The Republican-Era Con Drama Where Every Trick Has a Trick Behind It.

La atención del público se centró sobre todo en las estafas. La reseña más popular de Douban explica las técnicas reales que hay detrás de ellas, y el análisis de ocho partes de la serie de un creador de Bilibili (哔哩哔哩) ha superado los catorce millones de reproducciones. La serie tiene una puntuación de 7.3 en Douban, basada en poco más de 40,000 valoraciones. Li aparece en esa conversación como tema secundario. Un comentario temprano con más de seiscientos votos la llamó, hasta ese momento, un recurso argumental, y otro lector señaló que en los primeros siete episodios la protagonista tenía menos tiempo en pantalla que las mujeres que aparecen en las estafas individuales. Una reseña posterior describe las cejas marcadas y el porte erguido del personaje.

El oficio de Jiang Feiyan consiste en mostrarles a los demás lo que quieren ver, así que una interpretación que revela poco forma parte del diseño del personaje. En esta serie, la mitad contenida del método de Meng Yu constituye toda la tarea.

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Soltarse: The Vanishing Beauty

The Vanishing Beauty es un drama urbano de 28 episodios adaptado de la novela homónima de Yi Bei (伊北). Se transmite en Tencent Video desde el 9 de octubre y se emite cada noche en Dragon TV desde el 10 de octubre. Li interpreta a Yu Meng (余梦), hija única de una familia acomodada de Jiangsu-Zhejiang-Shanghái. Su matrimonio se derrumba después de que llega una fotografía anónima en su quinto aniversario, y pasa de ser una esposa agraviada a planear la contraofensiva contra su marido, Di Liren (狄立人), interpretado por Qiao Zhenyu (乔振宇). La lucha alcanza también a la autoridad para firmar en la empresa familiar. Nuestra guía es The Vanishing Beauty: The Marriage Drama Where the Wife Plans the Divorce Like a Takeover.

En una entrevista del 12 de octubre con Bazaar Film (芭莎电影), el equipo cinematográfico de la revista Fashion Bazaar (时尚芭莎), Li describió a Yu Meng como dos interpretaciones en una. Sobre la primera mitad, dijo: «Al principio, toda la risa, la tristeza y la coquetería nacían del corazón». En la segunda mitad, dijo, el personaje ríe, llora y se muestra coqueta en contra de sus propios sentimientos; un cambio de lo auténtico a lo fingido que calificó de muy dramático.

A mediados de octubre también habló con la serie de entrevistas de Tencent Video Ru Xi (入戏, «En el personaje»). Al leer el guion, le frustró la sumisión inicial de Yu Meng, pero un oponente demasiado débil hace que la historia resulte aburrida. Sobre la respuesta del personaje, dijo: «Ceder sin condiciones no es aceptable en absoluto».

La recepción está dividida. En una columna de crítica del 14 de octubre, el Yangtze Evening Post (扬子晚报) calificó la trama de formulaica y sus detalles de poco convincentes, aunque destacó la escena en que Yu Meng, después de mostrarse firme en público, rompe a llorar en su coche. Douban aún no ha abierto una puntuación para la serie. Sus reseñistas debaten sobre el mismo ritmo propio de los dramas breves y sobre la alianza entre la esposa y la amante. Aquí tanto los elogios como las críticas se dirigen a la protagonista; en A Prophet, la conversación se centra en otra cosa.

Lo que perdura

Sus respuestas de 2023 y 2026 comparten un hilo sobre la edad. En 2023 advirtió que no se debe interpretar deliberadamente a alguien mayor de lo que uno es. En octubre le dijo a Bazaar Film: «No te dejes limitar por la definición social de la edad». Cada edad, añadió, tiene su propio carácter: los treinta tienen la profundidad de lo que se ha asentado; los veinte, la energía de la juventud.

Sobre liuliang (流量, «tráfico», el término de la industria para la capacidad de un actor de atraer la atención de sus fans), dijo en una entrevista en video difundida por Shanhai Video (山海视频) el 12 de febrero de 2026 que antes pensaba que la habilidad interpretativa y el alcance entre el público no tenían nada que ver, y ahora cree que es mejor tener ambas cosas. Ahora acepta géneros que antes habría evitado, en parte porque no los ha probado y en parte por lo que quiere para sí misma.

Un mismo mes puso en práctica ambos extremos: una serie que pide que la interpretación permanezca dentro del personaje y otra que le pide mostrarse. Ambas se apoyan en la habilidad que describió en 2023: decidir hasta dónde llega una interpretación y cuándo vuelve. Los espectadores que primero la conocieron como Huang Rong ahora debaten sobre su actuación en la página de reseñas de un drama sobre un divorcio, una forma de atención distinta de aquella con la que empezó.