Zhiqing es la forma abreviada de zhishi qingnian, «jóvenes educados». Se refiere a los graduados de secundaria y bachillerato de las ciudades que fueron enviados a trabajar al campo, principalmente desde finales de la década de 1960 hasta finales de la de 1970. Muchos pasaron años o incluso una década lejos de sus familias, y esa experiencia marcó los recuerdos y la literatura de toda una generación. A Lifelong Journey sigue a sus personajes a través de esa época y sus consecuencias.
