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El remedio de un pueblo (Small Town Remedy): cómo un pueblo recupera a un hombre

Un niño enviado al sur a los ocho años vuelve a los treinta y tantos a un pueblo del noreste que ya no reconoce. El remedio de un pueblo trata menos de a quién cura su médico que de cómo el pueblo se niega a dejarlo solo, y del actor que dice que nunca había deseado tanto un papel.

El remedio de un pueblo (Small Town Remedy): cómo un pueblo recupera a un hombre
Still: iQIYI / Ningmeng Pictures via Douban

En el episodio 8 de El remedio de un pueblo (Small Town Remedy, 小城良方), Liu Zhengliang (刘铮亮), un neurocirujano que no ha derramado una lágrima desde que su madre desapareció, se sienta en un teatro lleno de gente que come semillas de melón y rompe a llorar a gritos.

Liu Zhengliang (Xiao Zhan 肖战) en el teatro de errenzhuan, episodio 8. Captura de pantalla: iQIYIGuardar
Liu Zhengliang (Xiao Zhan 肖战) en el teatro de errenzhuan, episodio 8. Captura de pantalla: iQIYI

El teatro es una casa de errenzhuan (二人转, «dos personas que giran»), el arte escénico de canto y baile del noreste de China: un hombre y una mujer cantan, bromean y hacen girar pañuelos a lo largo de una historia, en una forma que un minuto puede ser picante y al siguiente desgarradora. Este público ha venido por la parte picante. Lo que recibe, de la mano de la colega de Liu, Che Mingming (车明明), interpretada por Jian Renzi (菅纫姿), es Fan Zhonghua se despide de su madre (范仲华别母), uno de los grandes dramas lacrimógenos del repertorio. En la vieja leyenda del gato cambiado por el príncipe, un mendigo llamado Fan Zhonghua acoge a la emperatriz viuda Li, desterrada, y la trata como a su propia madre. Cuando ella regresa al palacio, él no soporta la vida allí y va a despedirse antes de volver a casa. Un hijo que se separa de una madre a la que no volverá a ver. Liu, interpretado por Xiao Zhan (肖战), se quiebra.

Frente al hospital. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía DoubanGuardar
Frente al hospital. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía Douban

Los espectadores entendieron enseguida lo que hacía la escena. Una publicación de Weibo con 4733 «me gusta» la llamó «nuestra historia del noreste»: un chico del noreste criado en el sur, recién huérfano, oye la canción y recuerda la única vez que lloró su madre viuda, por su hermano recién nacido. «Se abrió una puerta que nunca podía abrirse». Otro espectador (Weibo, 1096 «me gusta») se fijó en cómo llora: no con el sollozo apretado de un hombre adulto, sino con «un aullido completamente infantil», el dolor de un niño que dejó a su madre a los ocho años, liberado a los treinta y tantos.

Esa escena es la clave de la serie, y no es una escena médica. El remedio de un pueblo, con 29 episodios en CCTV-8 y iQIYI desde el 21 de octubre, se vende como un drama médico: un médico brillante lo pierde todo en Shenzhen y vuelve a empezar en un hospital destartalado de su ciudad natal. Pero trata de otra cosa. Un hombre enviado lejos a los ocho años vuelve a los treinta y tantos a un pueblo que ya no conoce, y el pueblo lo recibe de vuelta. El actor que lo interpreta dice que nunca había deseado tanto un papel.

A lo que no puede volver

En los primeros episodios, Liu se define por lo que no hace. No llora. Aparta a todo el que se le acerca: su amigo de la infancia Chen Junnan (陈俊南), interpretado por Wang Yanlin (王彦霖); su hermano Liu Zhengguang (刘铮光), interpretado por Shi Pengyuan (史彭元); Ai Chen (艾辰), la dueña de la funeraria, que claramente lo aprecia. Y sigue soñando con su madre. En un sueño por fin le hace la pregunta, y su rostro hace algo que no había hecho antes: la boca se tuerce hacia abajo, los ojos se llenan, y un hombre adulto pregunta, con una petulancia infantil que no corresponde a su edad, por qué ella tenía tanto empeño en mandarlo lejos.

La serie responde por partes. Cuando Liu era niño, su padre se ahogó nadando en invierno en el río, y desde ese día la nieve lo aterraba. Un médico diagnosticó estrés postraumático, y su madre lo envió con un tío a Guangzhou, con dinero y un número de teléfono cosidos en el abrigo. Le dijo que la nieve del noreste era demasiado pesada y el invierno demasiado largo. Creció en el sur y se hizo neurocirujano en Shenzhen, hasta que un feidao (飞刀, «cuchillo volador»: una operación fuera de registro que un cirujano realiza en otro hospital) salió mal, el paciente murió y el hospital lo despidió. Así vuelve a Fucheng (抚城), a su primer invierno allí en 23 años, sin nada, junto a una madre que ha desaparecido tras dejar una nota.

Póster oficial: «La nieve del noreste es demasiado pesada, el invierno demasiado largo». Xiao Zhan como Liu Zhengliang. Póster: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Póster oficial: «La nieve del noreste es demasiado pesada, el invierno demasiado largo». Xiao Zhan como Liu Zhengliang. Póster: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

Su madre, Li Zhongling (李忠玲), interpretada por Jiang Hongbo (姜宏波), se había guardado para sí su herida más profunda. En el episodio 7 aparece su cuerpo sobre el hielo del río. La publicación de los 1096 «me gusta» traza la geografía: el padre murió en el río Xiaoling (小凌河), en Jinzhou, la madre se quitó la vida en él, y así «nuestra familia de tres del noreste se quedó toda en este río». Madre e hijo se parecen, añade quien escribe: ambos anteponen el deber al sentimiento y tragaron su dolor sin una lágrima, ella hasta que nació su segundo hijo, él hasta que se encontró, por una vez, en un lugar que no era un hospital.

Un ensayo más largo de Weibo (617 «me gusta») lee esa misma infancia desde dentro. Para el niño, que lo enviaran lejos fue como que lo extirparan de una familia pequeña y cálida «como se extirpa un tumor», y el dolor creció con él. El adulto lo busca todo dentro de sí y no le pide nada a nadie; para él, los demás son una mancha borrosa, como «mirar hacia arriba desde el agua bajo una gruesa capa de hielo». Xiao Zhan, en una nota entre bastidores en Weibo, recurrió a la misma imagen: un río helado, con una costra de nieve encima, y «la corriente bajo el hielo que nadie conoce».

Cómo un pueblo recupera a un hombre

Lo que lo deshiela no es una terapia ni una historia de amor, aunque la serie tiene una. Es la negativa del pueblo a dejarlo solo.

Los del noreste bromean con que su hospitalidad es un allanamiento de morada, y un espectador que escribe como norteño con formación médica (Weibo, @2kays, 2160 «me gusta») lo explica mejor que nadie. En Shenzhen, Liu comía solo todas las comidas y dejaba regalos a unos colegas que se burlaban de él en cuanto se cerraba la puerta. En el noreste todos se meten sin llamar: insisten en que coma con ellos, que holgazanee con ellos, que sea un hermano mayor, que se juegue el cuello por los pacientes, que se enamore. Él es «una habitación vacía que todos llenan trayendo cada uno un mueble». Quien escribe recuerda un documental sobre el incendio de una aldea: los vecinos miraban con los brazos cruzados, llamaban holgazana a la familia y, mientras tanto, acordaban cuánto pondría cada hogar para reconstruir. «No se puede dejar a la gente sin un lugar donde vivir».

Una mano en el hombro. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Una mano en el hombro. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

Ese es el tono del hospital Xiaoximen (小西门, «Puertecita del Oeste»). La guionista Meng Qiqi (蒙淇淇77), en un ensayo de Weibo con 18828 «me gusta» que llama a la serie «una carta de amor al noreste», lo remonta al viejo sistema de unidades de trabajo, en el que una fábrica era una familia y tus asuntos eran los asuntos de toda la planta. La estructura ha desaparecido, escribe, pero su «inercia psicológica» permanece, y con ella el hábito norteño del zui sun xin ruan (嘴损心软, «boca afilada, corazón blando»): la ternura envuelta en ataque, porque solo te regaño si me importas. Cuando la familia de un paciente fallecido lleva una multitud al hospital para exigir a gritos que Liu salga, todo el departamento se planta delante de él, y su hermano aparece con una fregona.

Todo el departamento entre la turba y el nuevo médico; su hermano llega con una fregona. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Todo el departamento entre la turba y el nuevo médico; su hermano llega con una fregona. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)
Huang Dongsheng (Zhang Guoqiang 张国强) en la puerta del hospital. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía DoubanGuardar
Huang Dongsheng (Zhang Guoqiang 张国强) en la puerta del hospital. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía Douban

Él no vino para quedarse: piensa resolver los asuntos de su familia y volar de vuelta a Shenzhen el viernes, antes de la nieve. Xiaoximen lo retiene con tratos que el director del hospital, Long Dongdong (龙冬冬), interpretado por Ni Dahong (倪大红), cierra con cara impasible: si operas aquí a tu hermano, trabajas para mí; si perdonas la cuenta a un paciente, te quedas hasta que el paciente se cure. Una frase de un transeúnte en la serie da el veredicto del pueblo: es más del noreste que muchos que se criaron aquí. En los últimos episodios el hospital se desmorona y la gente se va marchando uno a uno, y el director le dice a Liu que no está obligado, que puede irse cuando quiera. Él se queda hasta el final. En algún punto del camino, que lo retuvieran se había convertido en elegir quedarse, y la bisagra es un desvío a Bengbu, más abajo.

El director Long Dongdong (Ni Dahong) en la escalera del hospital. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
El director Long Dongdong (Ni Dahong) en la escalera del hospital. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

La muerte es el negocio diario de este pueblo

En esta serie, la muerte nunca es solo un suceso. Es un oficio.

Ai Chen, interpretada por Jiang Yan (姜妍), se presenta haciéndole una demostración de su trabajo a un cliente. Dirige una funeraria, y el kusang (哭丧, «llorar a los muertos») es una costumbre funeraria china real: plañideras contratadas o familiares lloran en voz alta con un lamento medio cantado, para que el dolor tenga forma y sonido. Su demostración es una escena cómica: llora, se deshace en lágrimas, gime y, en mitad de todo, toca el teléfono con un dedo como si contestara un mensaje, sin perder el ritmo. El llanto es una destreza. A los doce años perdió al policía que la acogió y se hizo aprendiz de funerales para mantener a su hermano menor, y cuenta todo esto, en palabras de Meng Qiqi, «sin autocompasión, sin vender miseria, sin odiar al mundo», y resume el oficio en una frase: cuando llegan los problemas, yo los recibo; cuando la gente se va, yo la despido bien.

Ai Chen (Jiang Yan 姜妍) gimiendo. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Ai Chen (Jiang Yan 姜妍) gimiendo. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

[Contiene spoilers hasta el desenlace] En el tramo final muere de repente su madre, Mi Si (米四), interpretada por Chen Jin (陈瑾), y Ai Chen la llora con exactamente el mismo lamento. La serie te enseñó ese sonido como un chiste; cuanto más te reíste entonces, más duele ahora.

La propia Mi Si es uno de los giros discretos de la serie. Ladrona compulsiva que ha estado en prisión, fue amiga íntima de Li Zhongling, y ahora hace de madre de varios de los niños que quedaron atrás. Durante casi toda la serie está del lado de Ai Chen, con la esperanza de que Liu pueda curarse del miedo a la nieve. Un día lo ve pálido y enfermo, recuerda cómo sufría Li Zhongling por este chico, y dice: dejemos de tratarlo, déjalo así. Es más conmovedor que cualquier cura. Un pueblo que deja de intentar arreglarte ha decidido quedarse contigo.

Liu Zhengliang (Xiao Zhan) y Mi Si (Chen Jin 陈瑾). Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía DoubanGuardar
Liu Zhengliang (Xiao Zhan) y Mi Si (Chen Jin 陈瑾). Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía Douban

El hilo del funeral empieza en el episodio 7, cuando aparece el cuerpo, demasiado deteriorado para mostrarlo. Liu propone incinerarlo de inmediato y no celebrar funeral, para ahorrarle otro golpe a su hermano. Mi Si lo llama desde la funeraria: los funerales son para los vivos, dice, y tu hermano y el resto de nosotros queremos despedirla. Una publicación con 412 «me gusta» trajo a colación un curso universitario de estudios sobre la muerte: el llanto funerario chino existe para ayudar a los deudos a aceptar el hecho y liberar sus sentimientos, de modo que la vida pueda reanudarse después de los ritos. La serie, añadió quien escribe, vincula la costumbre con la vida de Liu y el oficio de Ai Chen, y le da a él su liberación a través de ella.

Dónde llega el giro: Bengbu

El giro es un desvío. En Bengbu (蚌埠), la ciudad situada en la línea divisoria informal entre el norte y el sur de China, Liu no tiene equipaje ni plan, y la serie le acumula desgracias hasta que resultan graciosas. Un adolescente de pelo rosa, Zhou Zheng (周正), se le pega, lo arrastra a una montaña rusa y lo aloja en un hotel a cincuenta yuanes la noche. Zhou tiene dieciocho años y un glioblastoma, un tumor cerebral agresivo. La despedida llega en el episodio 17; hasta entonces la serie lo plantea como una farsa.

Liu Zhengliang (Xiao Zhan 肖战) y Zhou Zheng (周正), el chico de pelo rosa. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Liu Zhengliang (Xiao Zhan 肖战) y Zhou Zheng (周正), el chico de pelo rosa. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

Los dos se sientan en un escalón al sol y beben leche de soja. Una publicación de Weibo con 2002 «me gusta» los llamó dos personas atrapadas en el medio, uno entre vivir y morir, otro entre quedarse e irse. La frase de la serie para la escena: «Mientras estés vivo, puedes elegir». Un análisis de guion con 755 «me gusta» fue más lejos: un guionista de tercera haría que Ai Chen lo convenciera de volver, uno de segunda haría que lo lograra el chico, y esta serie no hace ninguna de las dos cosas. El giro, sostiene quien lo publica, es una anciana que recoge botellas y se lleva la botella vacía de Liu; el dolor se escurre con la leche de soja. Rima con la comisaría, donde él dice que su equipaje ha desaparecido y el agente le dice que su madre se lo ha llevado. Está con las manos vacías, y puede elegir.

[Contiene spoilers hasta el desenlace] Lo que temía sale a la luz cerca del final, en una confesión a Ai Chen. No teme morir. Teme lo que su muerte les haría a las personas cercanas, porque él mismo ha probado ese dolor demasiadas veces. El hombre que no soportaba que nadie se le acercara ahora encuentra que la pena de ellos es lo peor que puede imaginar.

Bajo un anuncio de cerveza. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Bajo un anuncio de cerveza. Fotograma: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

El hombre que lo interpretó

En una entrevista con CCTV News publicada el 25 de octubre, Xiao Zhan dijo que había leído cinco episodios cuando aceptó el papel, que entendió al personaje y que quería interpretarlo con todas sus fuerzas. «Creo que es la primera vez que tengo esa sensación». Habló con el director, Zhang Xiaobo (张晓波), durante ocho horas sobre las preguntas que el guion no responde: qué le pasó al niño en el sur, cuánto duraba cada visita a casa, cómo lo trataba su madre. Él dejó su propia ciudad natal, Chongqing (重庆), a los 23 años, y le dijo a la entrevistadora que una ciudad natal solo se convierte en tal en el momento en que la dejas.

La nota entre bastidores que publicó en Weibo el 24 de octubre es más larga y más extraña. Escribe dirigiéndose al personaje. Sobre la escena en la que Liu ve el cuerpo restaurado de su madre y solo dice que parece dormida y que el embalsamador hizo un buen trabajo, Xiao Zhan escribe que no dejaba de preguntarse qué pensaba aquel hombre, y que cuando volvió en sí, «el guion que tenía en las manos ya estaba empapado de lágrimas». No pudo ir al set para esa escena y miró el monitor, porque si hubiera visto allí tendida a la actriz que hacía de su madre no habría podido mantenerse entero, y el personaje tenía que hacerlo. Termina con la frase que el personaje nunca logró decir: «Mamá, te extraño».

Bajo esa publicación, Jiang Hongbo escribió (76282 «me gusta») que lo primero que pensó al leer el guion fue que esta madre no tenía corazón, y que solo lo entendió al convertirse en ella: «los tres estábamos atrapados en aquella nevada pesada». Esto, escribió, era solo una despedida que llegó tarde. Xiao Zhan respondió con la voz de Liu (81513 «me gusta»): «Esa nevada ya pasó. Todos debemos seguir adelante».

Lo que todo esto significó para él solo él puede decirlo. Desde fuera se lee así. Es evidente que quiere a su tierra; compara un viaje de regreso a Chongqing con enchufar un teléfono que se está quedando sin batería. Pero aquello a lo que no puede volver suena más a un estado que a un lugar: el niño que fue allí. Tras diez años como actor, probablemente su tierra ha dejado de ser del todo su hogar. Eligió un papel sobre alguien que quiere volver y no puede del todo. La serie trata de un pueblo que recupera a un hombre; la interpretación trata de desear eso, y de saber que una parte queda fuera de alcance.

Póster oficial: «Echan de menos su hogar, desde el primer día que se van hasta el último día que regresan». Xiao Zhan como Liu Zhengliang. Póster: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)Guardar
Póster oficial: «Echan de menos su hogar, desde el primer día que se van hasta el último día que regresan». Xiao Zhan como Liu Zhengliang. Póster: 小城良方官微 vía Weibo (iQIYI / Ningmeng Pictures)

La lectura más brillante de la serie no es un ensayo, sino un montaje de fans de cuatro minutos y medio, Pasando por el mundo, sigue vivo (路过人间,活下去), publicado en Xiaohongshu por la usuaria Shi Ni De Rong'er Ya (是你的蓉儿丫). Empieza con el hielo que se rompe y un niño que cae, recorre los funerales, la turba y los rescates, y no termina en una operación. Termina en una orilla helada del mar, madre e hijo uno al lado del otro mirando pájaros, y su voz: las aves migratorias vuelan al sur en invierno, pero regresan en primavera. «Saben adónde quieren ir». Lo que el título llama remedio no es una cura, sino un lugar que te recibirá de vuelta.

En un sueño, Liu Zhengliang y su madre en el mar invernal. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía DoubanGuardar
En un sueño, Liu Zhengliang y su madre en el mar invernal. Fotograma: iQIYI / Ningmeng Pictures vía Douban

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